Es wird die Geschichte des Akrobatenpaars Kai und Lucia erzählt, welche gemeinsam das vollkommene Glück und die vollendete Schönheit sind. Sie leben in den nördlichen Niederlanden, den Niederlanden, welche sich bis in den Süden Europas erstrecken. Ihre Kunst ist es, die Gedanken des Anderen vor Publikum in der Manege lesen zu können. Doch diese Kunst findet in der schnellen Medienwelt zunehmend kein Publikum mehr. Kai und Lucia werden von ihrem Manager in den armen Süden, in die niederländischen Berge abgeschoben. Der Süden ist das Gegenteil von Schönheit und Glück. Dort wird Kai von der "Schneekönigin" fortgeführt und findet sich in einem entlegenen Schloss wieder. Lucia begibt sich auf die Suche nach ihrem Kai.

Kai und Lucia - vollkommenes Glück und vollendete Schönheit.

Liebe ist die Suche, die Sehnsucht, nach der verlorenen Hälfte, sagt Platon. Und damit nimmt Nooteboom seine Suche auf.

Cees Nooteboom bettet seine Gedanken zu Schönheit, Liebe und Glück in eine bekannte Geschichte, die der Schneekönigin, ein. Doch lässt er diese nicht wie Andersen stringent verlaufen, sondern nimmt den Leser mit auf eine "kurvenreiche Reise". Eine Reise, welche nur von einem Straßenbauinspektor, Tiburon, erzählt werden kann, denn dieser weiß, dass Straßenbau und Geschichtenschreiben übereinstimmend sind. "Irgendwo muss man schließlich ankommen."

Tiburon unterbricht mit seinen Gedanken ständig die Geschichte, welche er weder als Roman, noch als Mythos, noch Erzählung oder Märchen verstanden haben will und eröffnet eine zweite Handlungsebene. Er mischt sich ein, entschuldigt sich dafür und macht es doch fortwährend wieder. Was von alledem ist Geschichte, wer ist der Autor, wer ist der Leser, was ist Wirklichkeit und was Fiktion?

Mit diesen Fragen vermischt Nooteboom, auf seiner Suche nach Antworten, Philosophie und Literatur auf wunderbare Weise.

Zum Finale sitzen Kundera, Platon, d`Ors, Andersen und Tiburon zusammen in einem Klassenraum. Kundera, in Gedanken bei Tomas und Teresa aus der "unerträglichen Leichtigkeit des Seins" und der Frage, was wäre, wenn Tomas die platonische Frau fände, was wäre dann mit Teresa. Andersen ist mit der Erzählstruktur der Geschichte Tiburons beschäftigt, d`Ors analysiert Platons Leben und die daraus erwachsenen Aussagen seines Mythos und Platon denkt über die Wirklichkeit nach. Platon behauptet: "Die Wirklichkeit sei nur ein Schatten".

Tiburon nutzt diese Schwäche der Wirklichkeit aus und widerlegt sie träumend.